ランニングシューズの再革命

ダニー・アブシャー、ニュートンランニング共同設立者

アメリカで初めてランニングブームが巻き起こった１９７０年代初頭、主に使用されていたのはアウトソールがゴム製、ミッドソールが薄めのフォーム、アッパーが軽量ナイロンで出来た軽量シューズでした。今日の基準から見れば単純なものの、初期のランニングシューズの中には、筋肉を酷使する事なく自然に足が動かせ、足と地面の相互作用から求心的に力を還元する事が出来る優れた物もありました。

年々技術革新が進むにつれ、一般的なランニングシューズはクッション性が増し、ソフトになり、カサが増え、重量が増え、ある意味では快適性も向上しました。しかし、技術革新はパフォーマンス向上を目指した物でありながら、その逆の結果を生み出す事にもなったのです。それが３０年経った今、数千人ものランナーがヒールストライクに基づく非効率的な走法で走っている理由です。

今日のランニングシューズ設計の最大の問題点は、ヒールストライクが助長され、ヒールストライクでしか走れなくしてしまう大きくかさばるヒールパッドにあります。ミッドフット／フォアフットで自然に走りたくても、多くのシューズではジオメトリーとヒールの高さのせいで、ナチュラルに、言い換えれば地面に対して水平に着地する事が出来ません。ヒールが邪魔になるからです。ヒールストライクは速く走る為の最適なフォームではありませんし、関節や筋肉を無理に使う為、怪我や故障にもつながります。

堅い地面の上を最も純粋な形、すなわち裸足で走る時に人間の体が自然にとる走り方。それがナチュラルランニングです。つまり、ミッドフット／フォアフット（拇指球のあたり、爪先ではありません）で軽く着地し、筋肉に過度な力をいれて蹴りだす代わりに、素早く地面から足を引き上げる効率的方法で走ること。このスタイルで走るには、裸足で走る時のように地面を足で感じて地面と相互に作用する事が必要となります。その為には余計な部分を排除した、シンプルで軽量設計のランニングシューズが必要なのです。

足で地面を感じる事から得られる求心的還元作用のおかげで、ストライドが軽くなり、姿勢をまっすぐに保ち、リラックスして腕を振り、やや前傾姿勢をとる事が出来ます。この貴重な還元作用は、ナチュラルなミッドフット／フォアフットでのストライドを可能にする設計の、シンプルで軽量なランニングシューズでは実現できますが、厚いクッションの付いたシューズとヒールストライクの組み合わせでは不可能です。ナチュラルランニングのフォームを練習するのはシンプルですが、染みついてしまった癖を矯正し、正しいテクニックを習得するには時間が掛かるかもしれません。しかし、ナチュラルランニンングを突き詰める事は、走りをパワーアップさせ、効率を上げ、故障の低減にもつながるのです。

このシンプルなフォームのひとつの鍵は、従来のランニングシューズより自然に足を動かす事が出来るシューズ選びにあります。しかし、シンプルなランニングシューズはどれも同じ作りという訳ではありません。ニュートンランニングシューズは足の延長上にあり、接地の際に、道路や歩道、堅めの山岳路から受ける衝撃を回避する設計になっています。また、ヒールの高さを低くし、スマートなジオメトリーを採用している為、接地の妨げになりません。フォアフットを通しての力の伝達のおかげで、ブレーキを強くかけたり筋肉を酷使する事なく、ミッドフット／フォアフットで軽くストライドする事が出来るのです。

特許を取得したニュートンの作用反作用テクノロジー Action/Reaction Technology™ は、裸足での走法、つまりナチュラルな走法を促し、衝撃吸収、テコの作用及びエネルギーの還元を助ける働きをします。最終的にはケイデンス（足の回転数）を上げ、より効率的な走法を実現する事になります。ニュートンの独立研究所の研究によると、ニュートンシューズは主に流通している他社のトレーニング／ランニングシューズと比較して、エネルギーリターンが２８％高く、衝撃が４４％低いという結果が出ています。

ナチュラルなランニングフォームを練習するのはシンプルな事ですが、走り方の癖を矯正し、正しいテクニックを習得するには時間が掛かるかもしれません。また、体のしくみに応じた走り方が出来る正しいシューズを履く事も必要です。ナチュラルな走法を一度習得する事で、これからの長い将来、怪我や故障をせずに速く走る事が出来る様になるのです。

ダニー・アブシャーは米国コロラド州に本社を置き、効率的なミッドフット／フォアフット走法が出来るランニングシューズを製造するニュートンランニングの共同設立者です。２０年以上にわたりランナーやトライアスリートの為の先進的なシューズを作り続けています。